A primeira e mais antiga Academia de Ciências do mundo foi criada pela Igreja Católica, em 1603. Trata-se da Pontífice Academia de Ciências do Vaticano, que esse ano completa 413 anos. É um conselho ocupado por grandes nomes da ciência mundial, que muito contribui para o avanço das ciências e também tem a função de orientar o Papa e a Igreja em questões científicas. Atualmente é presidida por Werner Arber, biólogo molecular suíço, ganhador do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, em 1978. Ele é o primeiro cientista protestante a presidir a Academia.

 A Pontífice Academia de Ciências do Vaticano é a que mais ganhou Prêmios Nobel até hoje. Atualmente, conta com 76 acadêmicos, dos quais 24 são vencedores do Prêmio Nobel. Trata-se de uma relação de notáveis cientistas, premiados por suas pesquisas no campo da medicina, química, física, etc. Entre os quais figuram Francis Collins, o mapeador do DNA humano e diretor do Projeto Genoma e o Cosmólogo padre Michael Heller, ganhador do mais polpudo prêmio acadêmico já entregue pela ciência moderna.

 Ao longo dos séculos, a Pontífice Academia de Ciências do Vaticano teve um grande número de ganhadores do Prêmio Nobel entre os seus membros, muitos dos quais foram nomeados acadêmicos antes de receber este prestigioso prêmio internacional. Confira os nomes:

Pieter Zeeman (Física, 1902) Senhor Ernest Rutherford de Nelson (Química, 1908) Guglielmo Marconi (Física, 1909) Alexis Carrel (Fisiologia, 1912) Max von Laue (Física, 1914) Max Planck (Física, 1918) Niels Bohr (Física , 1922) Sir Chandrasekhara Venkata Raman (Física, 1930) Werner Heisenberg (Física, 1932) Charles Scott Sherrington (Fisiologia ou Medicina, 1932) Paul Dirac e  Erwin Schrödinger (Física, 1933) Thomas Hunt Morgan (Fisiologia ou Medicina, 1933) Sir James Chadwick (Física, 1935) Peter JW Debye (Química, 1936) Victor Francis Hess (Física, 1936) Corneille Jean François Heymans (Fisiologia ou Medicina, 1938) Leopold Ruzicka (Química, 1939) Edward Adelbert Doisy (Fisiologia ou Medicina de 1943 ) George Charles de Hevesy (Química, 1943) Otto Hahn (Química, 1944) Sir Alexander Fleming (Fisiologia, 1945) Artturi Ilmari Virtanen (Química, 1945) Sir Edward Victor Appleton (Física, 1947) Bernardo Houssay Alberto (Fisiologia ou Medicina, 1947) Arne Wilhelm Kaurin Tiselius (Química, 1948) Walter Rudolf Hess (Fisiologia ou Medicina, 1949) Hideki Yukawa (Física, 1949) Sir Cyril Norman Hinshelwood (Química, 1956) Chen Ning Yang e Tsung-Dao Lee (Física, 1957) Joshua Lederberg (Fisiologia, 1958) Severo Ochoa (Fisiologia ou Medicina, 1959) Rudolf Mössbauer (Física, 1961) Max F. Perutz (Química, 1962) Sir John Carew Eccles (Fisiologia, 1963) Feodor Lynen (Fisiologia ou Medicina de 1964) Charles H. Townes (Física, 1964) Manfred Eigen e George Porter (Química, 1967) Har Gobind Khorana e Marshall Nirenberg W. (Fisiologia, 1968) Luis Federico Leloir (Química, 1970) Gerhard Herzberg (Química, 1971) Christian Boehmer Anfinsen (Química, 1972) Christian de Duve (Fisiologia, 1974) George Emil Palade (Fisiologia, 1974) Martin Ryle (Física, 1974) David Baltimore (Fisiologia, 1975) Vladimir Prelog (Química, 1975) Aage Bohr (Física, 1975) Werner Arber (Fisiologia ou Medicina, 1978) Abdus Salam (Física, 1979) Paul Berg (Química, 1980) Kenichi Fukui (Química, 1981) Kai Siegbahn (Física, 1981) Roger Wolcott Sperry (Fisiologia ou Medicina, 1981) Sune Bergstrom (Fisiologia , 1982) Carlo Rubbia (Física, 1984) Klaus von Klitzing (Física, 1985) Rita Levi-Montalcini (Fisiologia, 1986) John C. Polanyi (Química, 1986) Yuan Tseh Lee (Química, 1986) Jean-Marie Lehn (Química , 1987), Joseph E. Murray (Fisiologia, 1990) Gary S. Becker (Economia, 1992) Paul J. Crutzen e Mario J. Molina (Química, 1995) Claude Cohen-Tannoudji  e William D. Phillips (Física, 1997) Ahmed H. Zewail (Química, 1999) Günter Blobel (Fisiologia, 1999) Ryoji Noyori (Química, 2001) Aaron Ciechanover (Química, 2004) Theodor Hänsch (Física, 2005) , Gerhard Ertl (química, 2007)

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